Onmisbaar bij een goede rendering is de HDRI environment. Deze afbeelding bevat de informatie hoeveel licht een bepaald deel van de afbeelding reflecteert of uitzendt. Hierdoor worden een lamp niet gewoon een witte vlek in een plaatje, maar is bekend hoeveel licht deze lamp uitzendt. Door verschillende foto’s met onder- en overbelichting over elkaar heen te leggen ontstaat er informatie van de intensiteit van het licht.
Deze informatie wordt vervolgens gebruikt in de rendingen als omgevingslicht. Dit vergroot het realisme van de rendering enorm.
Er zijn veel HDRI omgevingen te koop, maar op enkele websites zijn ze ook gratis te gebruiken. Met een backplate (achtergrondafbeelding) kan het voorwerp in de juiste omgeving gezet worden, zonder direct afhankelijk te zijn van het standpunt van de HDRI camera.